Tělocvičná jednota pražská (později Sokol Pražský) byla založena za účasti předních českých vlastenců 16. února 1862 a téhož roku se ustavilo dalších osm jednot na venkově.
Během prvních 22 měsíců cvičili členové jednoty postupně ve třech pronajatých sálech, a to v Tělocvičném ústavu p. Malypetra, sále Apollo a Konviktě. Zvlášť sál Konvikt byl zcela nevyhovující a proto starosta jednoty Jindřich Fügner koupil pozemek v blízkosti Slepé brány v ulici Hradební (dnešní Sokolská) a vyzval členy, aby pomohli ve stavbě vlastní tělocvičny - sokolovny.